流體中污染物的收集方法有多種，以過濾材料制成的捕集污染物的器具稱為過濾器。在液壓系統(tǒng)中，凡把收集流體中污染顆粒的都統(tǒng)稱為液壓過濾器。
液壓過濾器的作用是過濾液壓系統(tǒng)中出現(xiàn)各種雜質。
其來源主要有：清洗后仍殘留在液壓系統(tǒng)中的機械雜質，如水銹、鑄砂、焊渣、鐵屑、涂料、油漆皮和棉紗屑等，外部進入液壓系統(tǒng)的雜質，如經(jīng)加油口和防塵圈等處進入的灰塵；工作過程產(chǎn)生的雜質，如密封件受液壓作用形成的碎片，運動作相對磨損產(chǎn)生的金屬粉末，油液因氧化變質產(chǎn)生的膠質、瀝青質、炭渣等。
上述雜質混入液壓油后，隨著液壓油的循環(huán)作用，將到處起破壞作用，嚴重影響液壓系統(tǒng)的正常工作，如使液壓元件中相對運動部件之間的很小間隙（以計μm）以及節(jié)流小孔和縫隙卡死或堵塞；破壞相對運動部件之間的油膜，劃傷間隙表面，增大內部泄露，降低效率，增加發(fā)熱，加劇油液的化學作用，使油液變質。根據(jù)生產(chǎn)統(tǒng)計，液壓系統(tǒng)中的故障的75%以上是由于液壓油中混入雜質造成的，因此維護油液的清潔，防止油液的污染，對液壓系統(tǒng)是很重要的。
一般液壓過濾器主要由濾芯（或濾網(wǎng)）和殼體（或骨架）構成。由濾芯上的無數(shù)微小間隙或小孔構成油液的流通面積，因此，當混入油液中的雜質尺寸大于這些微小間隙或小孔時，被阻隔從油液中濾清出來。
由于不同的液壓系統(tǒng)有著不同的要求，而要完全濾清混入油液中的雜質是不可能的，有時也是不必苛求的。
